My Sweet Highness
| 第１話 |
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近頃の陛下はすっかり変わってしまわれた。 知らない間に、市街地に出かけることもしょっちゅうだ。 服装も礼装ではなくトラウザーズを着て歩く等、王宮に街娘がいるのかと驚いたことも、一度や二度ではない。 そう。 心なしか、‘品’が欠けたようにお見受けするわけである。 原因はわかっている。 アルケイディア帝国からやってきた機工士、『ファムラン・ミド・ブナンザ』とかいう男だ。 ＊＊＊
「ファルツ。こちらはファムラン・ミド・ブナンザ公です。ソリドール家の直属の機工士でいらっしゃって、飛空艇のメンテナンス業務等の管理をなさるから、今後も失礼のないようにね。」 アーシェ陛下に、そう言われ、私も驚いたものである。 あのソリドール家直轄の機工士が来るとは――。 相当な技術者であるに違いないから失礼がないようにせねばならない。 「初めまして。今後とも、お見知りおきの程を・・・。」 そう言って、ファムランは深々と礼をした。 紳士的な態度に、感心していると、彼は早々とその黒髪を‘取った’のである。
正直驚いて尋ねると、彼はこう言ったのだ。 「ええ、アルケイディスでは、こうした鬘（かつら）が流行っていましてね。外に出るときには、身につけるのが嗜みなのです。多少、厄介ですが、仕方がありませんね。」 ははは、と笑う彼に、私は、（そうか、そんな流行があるとは知らなかった・・・）と、自分の知識不足を内心嘆いていたのである。
「そんな流行あるわけないでしょう！」 「かつがれたんですよ、ファルツ公は！」
恥をかいたじゃないか！！
すると、あの男はこう言った。 「流行と言っても、もちろん政民の範囲です。近頃は、どうやら懐古主義が流行っておりましてね。儀式的な場面でしか使われませんよ。なので、私も皆様に初めてお会いするにあたって、身につけた次第です。もちろん、ダルマスカの方が、アルケイディスに行く際には不要ですよ。どうぞ、ご安心ください。」 何だ、そうか・・・、とホッとしてその場を引き返したのである。 結局、これも後日、ナーエに話した際に、 あの一件で、私の彼に対する心証は、憎憎しいものとなったのである。 ＊＊＊ しかし、何より、腹が立つのは、アーシェ陛下に対するあの態度である。 先日も、こう言っていた。
‘おい’とは何だ！ ‘おい’とは！！
――何？ファムラン？―― 『何』、じゃありません！ とにかく、腹立たしいこと、この上ない。 あまりに腹が立ったので、ナーエには忠告をしたのだ。 すると、彼女はこう言った。 「別にいいじゃない。陛下は、政務も以前より早く処理なさるし、的確だわ。何の問題があると言うの？」 だいたい、よく考えれば、ファムランは、アルケイディアの人間だ。 もしかするとラーサー殿のスパイかもしれない。 誰も用心しないのであれば、誰が陛下をお守りできるのだろうか？ そうだ、私がする以外、手はないのだ！ そうと決まれば、さっそくあの男を見張らねば・・・。 私は、彼を尾行することとした。 ＊＊＊ 翌朝、ファムランは部屋を出てくると、地下の食堂へ向かっていった。
物陰から様子を見ると、給仕係たちと雑談しながら、食事を取っている。 どうやら昨日、今日に始まったことではなさそうだ。 ――本当に、ファムランさんは冗談が好きだわねー。―― 何やら、給仕たちと大笑いしている。 「じゃあ、そろそろ行くとするか――。」 奴は、給仕たちに挨拶をすると、市街地に出て行った。 後をつけていくと、例の戦闘機に向かって行った。 ＊＊＊ 〜side Balflear 〜
「はぁ？」
大方、気に入らない俺の‘尻尾’でも掴もうと後をつけてきたのだろうが、自分が尻尾を掴まれてどうするんだ？
バルフレアは肩を竦めた。 「今、起こすと面倒だからな。整備が終わって、俺がターミナルを出たら、起こしてやってくれ。まったく世話のかかるおっさんだ。」
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