Vacations in The Phon Coast
| 第４話 |
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ラーサーの一言で、今日は浜辺で食事をとることとなった。 しかし、つくづくソリドール家の給仕たちは手際が良い。 室内でとる食事並みのセッティングが浜辺に持ち込まれている。 シェフも外に出てきていて、簡易キッチンで仕上げをしながら、タイミングよくディッシュがテーブルに並べられていく様に、感心した。 「ラーサー様はいつも、こんな食事を召し上がってるんですか？」 パンネロが尋ねると、ラーサーは頭を振った。 「いえ、“仕事”として食事を取ることが多いものですから。こうして、大勢で食事をするのは久しぶりですよ。」 「そうですか。やっぱり皇帝のお仕事って大変なんですね・・・。」 「そんなことはありませんが、こうした食事をしばしば楽しめるといいですね。」 （そう、しばしば付き合ってるわけにはいかないんだが・・・。） 心の中で毒づきつつも、今日は借りがあるので、バルフレアは黙っていた。 ＊＊＊ 食事も終わりとなり、皆で食後のディジェスチフやドルチェ（コドモ向け）を楽しんでいると、執事がラーサーに声をかけた。 「皆さん、支度ができたようなので、あちらをご覧ください。」 そういって、ラーサーは沖を指差した。 「何が始まるんだ？」 「それは、見てのお楽しみですよ。」 執事がランプをかざす。 すると、沖の方から、一斉に光があがりだした。 「うわ〜！」 「すごーい！！」 大きな音と共に、光の華が空を照らしだす。 次々と繰り出される様は圧巻だ。 夜空に打ち上げられるだけではない。ボートが水平線を横切ったかと思うと、連続して、半円形の光が放たれ、海に映る姿が見事である。 ヴァンたちは、波打ち際に走っていくと、大騒ぎをしながら花火を見ている。 アーシェは、走り出しはしなかったが、空を見上げてうっとりしている。 赤や青の光が、彼女の輪郭を照らす様を眺めていたら、ふと彼女と目が合った。 立ち上がって、彼女の手を取り、誘い出す。 波打ち際を少し歩いて、皆と離れたところに腰を下ろした。 ＊＊＊ 「本当に綺麗ね。」 「ああ。」 「そういえば、私たちが初めて会った日も、花火があがっていたのよね？」 「そうだったか？」 「そうよ。お互い、花火なんて見ている余裕はなかったけど・・・。」 初めて会ったのは、ヴェイン・ソリドールのラバナスタ執政官就任記念パーティの夜だった。 俺も彼女も、『宴で警備がゆるむ』という情報にまんまと乗せられ、痛い目にあい、何とか逃げ込んだガラムサイズ水路で出会ったのだ。 「そういや、お前、随分きつい顔してたなあ。」 「あなただって、迷惑そうな顔をしていた気がするわ。」 「まあ、あの状況じゃ、お互い様ってことだな。」 「そうね、“盗賊”'さん。」 二人で苦笑する。 「あれから、二年になるか・・・。」 バハムート戦役、レムレース戦役と大きな戦を経て、今のイヴァリースは本当に平和である。 むしろ、あの戦いが夢であったかのような気もするが、決してそうではない。 彼女やラーサー（腹は立つが）、アルシド（もっと腹が立つが）が、努力してこの平和を守っているからである。 「ねえ・・・。」 「ん？」 「今まで、いろいろあったし、いいことばかりというわけじゃなかったけど――、」 「・・・。」 「あなたに出会えて、本当によかった。」 アーシェは、そう言うと、両腕をバルフレアの首に絡めた。 「お願い。ずっとそばにいてね・・・。」 「ああ。」 俺は、彼女の細い背中を抱き寄せ、頷いた。 重責を抱える細い双肩・・・。 彼女を支えてやりたい、と心の底から思っていた。 ＊＊＊ 夜も更けて、ヴァンたちは、別荘の部屋に戻っていったが、アーシェと二人で、北の方にあるというコテージに向かった。 歩いていくと、程なくコテージ群が見えてくる。 十棟近くはあるだろうか。 そのうちの一つに入る。 コテージとはいえ、つくりがしっかりしているのは流石である。 概観は、一見、普通のロッジのようだが、中に入ると、家具も床も磨きこまれているのがよくわかる。広さは、昨日泊まったゲストルームと然程変わらず、キッチンが備えられている点が違うくらいだ。 まあ、今晩一晩だけのことなので、これだけのファシリティがあれば十分だ。 「私、先に入らせてもらうわね。」 そう言って、アーシェはバスルームに行ってしまった。 リビングを通って、奥にある主寝室に入る。 寝室からはウッドデッキに出られるようになっており、ガラス扉を開けると、潮の香りが部屋に入ってきた。 空には月が出ていて、うっすらと海を照らしている。 ＊＊＊ 「ありがとう。空いたわよ。」 白のバスローブを身につけ、浴布で髪を拭きながら、彼女は部屋に入ってきた。 「先に寝てて構わないぜ。」 「本当に寝てたら、あなた怒るんでしょう？」 アーシェは一笑した。 「先に、“入ってる”から。」 俺は、頭をかきながら、バスルームに向かった。 ＊＊＊ バスルームを出ると、アーシェは既にベッドに潜り込んでいた。 「寝たのか？」 声をかけると、彼女は目を開けてこっちを見ると微笑した。 「寝てない。」 フラット・シーツに手をかけ、バングルだけを身につけている彼女の横に滑り込む。 「お待たせしました、女王陛下。」 「いいえ、構わなくてよ。」 アーシェはそう言いながら、左手で髪をなでてくる。 「待たせると、平手打ちされるかもしれないしな。」 あのローゼンバーグ将軍を引っ叩いている姿には驚いたが、強気なところも彼女の魅力である。 「なあに？あなたもされたいの？」 笑いながら頬を撫でる彼女の左手を、自分の右手で捕まえ、彼女の頭上に押さえこむ。 「悪いが、俺は“攻め”の方が好きなタイプでね・・・。」 「・・・じゃあ、“攻め”て。」 彼女に覆い被さると、口を塞いだ。 ――――――――――･･･ ＊＊＊ ――ジリリリリ･･･―― 玄関ベルの音である。 「どうするの？」 「出ない。」 「いいの？」 「放っておけ。」 ――ジリリリリ･･･―― 「出たほうがいいんじゃない？」 「ったく、しつこいな！」 ローブを羽織り、寝室の扉を閉めて、玄関扉に向かった。 ＊＊＊ 「誰だ！いったい！！」 語気を荒げて扉を開けると、立っていたのはアルシド・マルガラスであった。 「なんで、あなたがここにいるんですかぁ？」 「それは俺の台詞だ！」 アルシドは、入り口からリビングを覗き込むと、コテージに入ってこようとする。 「おい！何なんだ、あんた？入ってくるなよ。」 慌てて、奴の肩を掴んで足止めする。 「奥にいるのはウチの秘書ではないのですか？」 「そんなわけあるか！」 「本当ですか？」 とんだ濡れ衣、着せないでくれよ！ 「おかしいですねぇ。間違ったかな？」 「何を？」 「いえ、私は此処に来るといつも複数のコテージを借りるものですから・・・。明かりがついていたので、てっきりココもそうだと思いまして・・・。」 「は？」 「ほら、ウチの秘書たちを同じ建物に泊めると、何かと都合が悪いじゃないですか？だから、このビーチに来ると、いつもバラバラでコテージに休ませるんですよ。まさか、貴方がこのコテージを借りてるとは思わなかったから・・・。確認しますが、奥にいるのは、本当にウチの秘書じゃないんですね？」 「しつこい！」 奥にはアーシェがいるから、「ほら、どうぞ」と見せるわけにはいかない。 「ほら、あなたって手が早そうですからね〜。昼間だって、ウチの秘書たちのことよく観察してたでしょう？あなたが指差したりしたものだから、彼女たち、『カレ、結構いいんじゃない？』なんて、陰で言ってたみたいですよ。」 知るか！ 「そういう理由があるものですから、私も少々疑ってしまうわけですなぁ。」 「あんたと一緒にしないでくれ！」 「また、そんなこと言って〜。一緒に行きたいのなら、私は構いませんよ？」 「用事が済んだら、さっさと出て行ってくれ！」 奴の背中を押して締め出すと、扉を乱暴に閉め、鍵をかけた。 それにしても、ああやってコテージ巡りとは、色々な意味で恐れ入ったものだ。 軽く溜息をついて、寝室の扉を開ける。 ＊＊＊ 「あれ？」 ベッドの上では、アーシェが背中を向けて起き上がっていた。 しかも、寝巻きまで着て・・・。 「どうした？」 「二枚目は大変ね。」 拗ねた顔してあさっての方向を見ている。 この表情を見せるときには、大体、何を言っても聞きそうにない。 「何を怒ってる？」 「別に・・・。」 まいったな――。 「俺が何かした？」 「ううん。」 「出かけた方がよかったのか？」 「いや。」 「じゃあ、何？」 「何でもない。でも、気が削がれたから・・・、もう寝る。おやすみ。」 そう言うと、ブランケットをかぶり、背中を向けて横になってしまった。 妬いてるんだとは思うが、それを言うと“火に油”だし、何よりアーシェは頑固者だ。 まあ、気が静まるのを待つしかなさそうだ。 それにしても、俺がいったい何をしたというんだ？ 普段、神様なんて信じちゃいないが、もしこれが天罰なら――、 マジで勘弁してほしい・・・。 |