Vacations in The Phon Coast
| 第５話（最終話） |
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伸びをして、起き上がる。 昨夜は、あれからすぐに寝て、睡眠は十分過ぎるくらいとったので、今朝は目覚めがすっきりしている。 カーテンを開けて、ウッドデッキに出る。 今日の天気も晴れ、だ。 海は青く、朝方の少し涼しい潮風が心地いい。 ベッドに目を遣ると、アーシェがもそもそと動いている。 どうやら目を覚ましたらしい。 近づいて声をかける。 「お目覚めかい、女王様。」 アーシェは、シーツから顔を半分だけ出してこっちを見ている。 ばつが悪そうな表情だ。 「昨夜はごめんなさい。」 「何が？」 「私、何だかカッとしてしまって・・・。」 一晩寝て、気が落ち着いたようだ。 「別に気にしてないが――。そうだな、もう少し素直になってくれるとありがたい。」 「・・・、はい。」 シーツにくるまって、小さくなっている彼女を見ていると、構ってみたくなる。 「昨夜は妬いてたんだろう？」 「う･･･、ん。」 「俺が――、最近、他の女と会ってるように見えるのか？」 彼女は、微かに頭を振った。 「じゃあ、別に心配することはないだろう？」 俺が、やや呆れた口調で声をかけると、少しの間をおいて、彼女は口を開いた。 「だって・・・。あなた優しいし、誘われたら断らなさそうだし・・・。それに・・・、」 「『それに』？」 「そんな表情（カオ）されたら、女はあなたに魅かれるわ。」 「・・・。」 「だから――、心配になったの。」 そう言うと、またシーツの下に隠れてしまった。 「そんなに心配なら――、」 アーシェを覆うシーツを剥ぐと、横になっている彼女の右太腿を挟むように、立ち膝をついた。 「俺の“本気”、試してみるか？」 「え？」 「＜試してみろ＞って、言ってるのさ。」 彼女の背中に手を回し上半身を起こしあげると、細い肩紐に手をかけた。 「だ、だって。もう朝だし・・・。」 「それが？」 「あ、朝食に行かなくちゃ・・・。」 「いらない。こっちが先。」 彼女の髪をかきあげ、耳朶を軽く噛む。 「は、恥ずかしいってば・・・。」 「王宮では、朝から、なんて無理だろう？せっかくのリゾートだぜ。気兼ねは不要だ・・・。」 もう片方の肩紐も横にずらし、彼女を包む薄手の寝巻きを、するりと下げる。 カーテンから微かに漏れ入る光が、肌理の細かい白い肌を照らしだす。 「あ・・・。」 彼女は赤くなって俯くが、頤（おとがい）を持ち上げる。 「俺のことが好きで、心配なんだろう？だったら、不安が消えてなくなるまで、感じさせてやるよ。」 彼女は何か言いたそうであったが、言葉を発する前に、唇を塞ぎ、ゆっくりと重なりながら倒れこむ。 細い腕が、背中に延びてくるのがわかる。 最初はそっと遠慮しながら、しかし、徐々にその手は俺の頭を探りあて、指が髪に絡み始めた・・・。 ―――――――・・・ ＊＊＊ ――ジリリリリ･･･―― 玄関ベルの音である。 「誰か来たわよ？」 「出ない。」 「いいの？」 「放っておけ。」 ――ジリリリリ･･･―― 「本当にいいの？」 「放っておけば、そのうち帰るさ。」 ――･･････････―― 「ほら、帰った。」 鎖骨が浮き出たデコルテに唇をつける。 「ん・・・。」 彼女の口から、か細い吐息が漏れ出す。 ―――――――・・・ ＊＊＊ ――ドンドンドン ―― 突然、寝室のガラス扉を叩かれた。 「おーい、バルフレア〜。起きてくれよ〜！！」 「！！！！！」 アーシェと二人、硬直する。 「うぉ〜い！バールーフーレーアーー！！いつまで寝てんだよ〜！」 ヴァンだ・・・。 普通、来るか？ こっちは男と女が泊まっているコテージだぞ？ ありえないだろう・・・。 アーシェの上にシーツを被せると、ローブを羽織る。 カーテンをめくり、ガラス扉を開いてウッドデッキに出た。 「あ！バルフレア！起き・・、」 軽く吹っ飛ばす。 「痛ってえー。何すんだよ！」 「これですんで“ありがたい”と思え。」 「何なんだよ、いったい。あ、そうだ！大変なんだよ！」 「何が、だ・・・。事と次第では、これだけじゃすまねえぞ。」 「シュトラールが動かないんだよ〜。」 「なにい！！」 思わず、開いた口が塞がらなくなりそうであった。 「何で、シュトラールで来てる！」 「だってさー。一緒に帰ろうと思ってたんだよ。」 おい、帰りも一緒のつもりだったのかよ！ いや、そんな突っ込みは後回しだ。 「ノノとフランはどうした！？」 「ノノは一緒じゃないんだ。声をかけたら『バルフレアは、僕たちを置いて遊びに行ったクポ！まったく酷いクポ。あっちがその気なら、僕らもメンテナンスなんかしてないで、遊びに行くクポ！』とか言って、出かけちゃったんだよ。」 あいつら〜。 「フランにも見てもらったんだけど、『困ったわ、エンジンが全く動く気配がないわ。バルフレアに聞くしかなさそうよ。』って、言うからさ〜。」 ったく、どいつもこいつも！ 「仕方がないな。俺が行くから、玄関で待ってろ。」 「わかった。」 ヴァンを追いやり、寝室に戻る。 「・・・すまない。そういうわけで、今から行ってくる。」 「いいのよ。また、二人で来ればいいじゃない。私も着替えて、別荘に戻ってるわね。」 そう言って、アーシェはバルフレアの頬に軽く唇を触れた。 ――恨むぜ、神様。 バルフレアは、深い溜息をつくと、頭を垂れた。 ＊＊＊ 「何で、こんなことに気づかない！」 「いや〜、さっすが、バルフレア〜。」 ヴァンとシュトラールのエンジンをチェックしたところ、フォーン海岸に着陸した際に、砂塵が混入し、手入れをしなかったために、それらが固まってしまったことが原因のようであった。 グロセア機関の回りにあるグロセアリングの機軸部分をワイヤーブラシで丁寧に磨き上げ、コンプレッサーの呼気部の部品を入れ替える。慣らすために出力をいきなりトップに入れず、しばらくゆっくり回転させて、動きが滑らかになるのを待つ。 しばらく動かしていると、エンジン音が元に戻り、大分機嫌が良くなった。 「お前なー。飛空艇に乗るんなら、これぐらい勉強しておけよ？」 「ごめん、バルフレア。」 シュトラールを出ると、すでに日は高く上っていた。 ＊＊＊ 「本当に、とても楽しい休暇でした。皆さん、またお会いしましょう！」 ラーサーは弾けるような笑顔を見せながら、バッシュと飛空艇に乗り込み、飛び立っていった。 アルシドも、秘書たちと笑いあいながら、「では、ごきげんよう〜」と、出て行った。 「じゃあ、俺たちも帰るとするか。」 別荘のリビングに残っているのは、ダルマスカに帰る面々だけである。 顔をしかめながら、バルフレアが立ち上がろうとすると、ナーエがアーシェに声をかけた。 「陛下、もう一日残っていても、いいですよ。」 「え？」 「ほら、今朝はシュトラールの整備に時間をとらせてしまったし・・・。」 今さら何を？とバルフレアは思いつつ、ナーエを振り返ると、心なしか申し訳なさそうな顔をしている。 「ファルツには、私からうまく言っておくから、もう一日ゆっくり過ごして、彼と帰ってきてはいかがですか？」 「ナーエ。本当にいいの？」 「ええ。」 「ありがとう！嬉しいわ。」 無邪気に喜ぶアーシェの顔を見ると、ここは、ありがたく言う通りにしておいた方が良さそうだ。 「本当にいいのか？」 「ええ。バルフレア、陛下をよろしくね。」 ヴァンとパンネロ、フラン、ナーエはシュトラールに乗り込むと、フォーン海岸を去っていった。 ＊＊＊ 「何だか、騒々しい三日間だったな。」 「そうね。でも、あと一日ゆっくりできて、よかったわね。」 「ああ。」 二人で、再びゲストルームに戻る。 「さて、これからどうする？」 バルフレアは、中央のソファに座ると伸びをした。 「せっかくだから、砂浜に行かない？」 「そうだな。」 「じゃあ、着替えてくるわね。」 そう言って、アーシェは主寝室に向かった。 ＊＊＊ 「あれ〜、フラン。何だか雲行き怪しいよ〜？」 「おい、もう降ってきてるぜ！」 シュトラールを操舵しているヴァンとパンネロが叫んだ。 「あら、そうね。あっという間に降り始めたわね。」 フランは、ふ、と笑って答えた。 「ねえ、ナーエ。もしかして、雨が降るの知ってたの？」 パンネロは、副操縦席から後部座席を振り返った。 「まあね。木々が教えてくれたわ。」 「じゃあ、フォーン海岸も今頃・・・。」 「そうかもしれないわ。」 「せっかくの海なのに、二人ともかわいそう〜。」 「いいのよ。これで、外で“おイタ”はできないから。」 フランもナーエも微笑していた。 「大丈夫。ラバナスタは、晴れているから。さあ、帰りましょう。」 「了解。」 シュトラールは、雨雲を突き抜けるように飛んでいった。 ＝END＝ P.S. “Damn it !!” by Balflear |