My Sweet Highness

第５話（最終話）

空中要塞バハムートがラバナスタの目前に現れたあの日――。 　ラバナスタの市内中がパニック状態になっていた。   　★★★   　「ファルツ様！市民が大勢王宮に押しかけています！！」 　「王宮はダメだ！真っ先に狙われる！政務官は、全員市民の誘導にあたれ。ダウンタウンの者は水路からバルハイム地下道を目指すのだ。地上は東門を封鎖せよ！なるべく南門からギーザの集落まで逃がすんだ！それ以外の者は、西門か北門から分かれて、ナルビナ城塞へ向かわせろ！」 　「しかし、地下にはモンスターが！！」 　「地上で死ぬのを待つというのか？兵士を同行させろ！」 　指示を受ける政務官も、緊張状態がピークに達していて、判断力が伴わない。 　向こうからの攻撃の前に、パニックで死者が発生しそうな勢いだ。 　「通信機で解放軍の状況を傍受できるようになったわ！」 　ナーエが執務室に飛び込んできた。 　一緒に、通信室に向かう。 　＊＊＊   　酷い雑音が混じっていて、なかなか聞き取ることができない。 　苛立ちを感じていると、表から叫び声が聞こえてきた。 　慌てて、窓によって空を見上げると、解放軍の飛空艇があまたの塵となって散っていくところであった。 　「何があった！！」 　窓際にいた政務官に詰め寄るが、顔色は真っ青で、ただ指で空を指し示していた。 　「・・・あ・・・あっという間に・・・・。さっきまであった船が・・・・。」 　空を見上げる。 　通信機からは途切れ途切れの音声しか聞こえない。 　――だい２せい・・・・いそ・・・―― 　その瞬間であった。 　バハムートから、灼熱の陽光のようなものが発射された。 　一瞬、空全体が一閃したかと思うと、西方の巨大空母が見る影もなく崩れ落ちていく・・・。 　（これは、悪魔の所業か？）   　あまりのことに思考が止まる。 　もう、周りの声も何を言っているのかわからない。 　ファルツが呆然としている中、通信機に音声が入ってきた。 　――おじさま！私です！バハムートに乗り移ってヴェインを止めます！―― 　――何をおっしゃる！無謀すぎます！殿下の役目は戦後にこそある！―― 　「アーシェ殿下！？」 　ファルツとナーエは通信機に駆け寄った。 　ご無事で！ 　本当にご無事だったんですね！ 　思わず涙ぐんでいた。 　「殿下は必ずお戻りになられる！市民を一刻も早く安全な場所へ！」 　通信室はにわかに活気づいていた。 　＊＊＊   　バハムートと解放軍の戦闘は続いていたが、市民のパニックは若干弱まり、着々と避難が進んでいた。 　しかし、未だに予断は許されない。 　解放軍の戦闘に祈りを込めながら、吉報を待っていた。 　「あれを！！」 　ナーエが叫ぶ。 　慌てて窓際に行くと、バハムートの幾重にもあるグロセアリングが停止していく。 　停止したかと思うと、その巨大な影はラバナスタの上空に堕ちてきた。 　魔法障壁が歪み、何とか落下を防いでいるが、とても防ぎきれるようには見えない・・・。 　まだ市内に残っている市民も、王宮にいる政務官達も、悲鳴をあげていた。 　私は声が出なかった。 　いや、恐怖で出すことすらできなかった。 　（私は、ここで死ぬのか？） 　これまでの想い出が蘇ってきた。 　生まれ故郷のこと、皇帝と初めて出会った時のこと、王宮での日々・・・。 　恐怖が消えた。 　そうだ、私は死ぬのだ。 　後ろで、ナーエが早く逃げろと叫んでいる。しかし、どうでもいい。 　私は、王宮と共にこの身が果てることを覚悟した。 　その時であった。 　――はいはい。命を粗末にするのは流行らないよ。―― 　――バルフレア！？バルフレア、一体どこにいるんだ！？―― 　通信室から聞こえてくる声に、再び通信機に向かった。 　ナーエもたたずみ、会話を聞いている。 　――うわっ！―― 　――あなた一体何をしているかわかっているの？―― 　――王女様。心配ご無用だ、俺を誰だと思ってる？この物語の主人公だぜ？―― 　何者だ？ 　今、アーシェ様と話をしている男は？ 　「グロセアリングが動き出しました！バハムートが空へ浮かんでいきます！！」 　政務官が叫び声をあげている。 　――お願い、バルフレア。早くバハムートを脱出して。お願いだから。 　　　　あなたが死んだら・・・。あなたが死んだら、私は・・・。―― 　――ヴァン・・・・・ラールを・・・だからな。・・・・承知しな・・・・―― 　通信が聞こえづらくなっていく。 　その瞬間・・・。 　――バルフレアー！！―― 　殿下の声であった。 　こんなに悲痛な声を聞いたことはなかった。 　通信は途絶え、全く音声が入らなくなった。 　窓際に詰め寄る。 　バハムートは、西の空に進んでいったが、すぐに火煙に包まれ、墜落していった。 　＊＊＊ 　その後、殿下が戻られた後、バルフレアは亡くなったとおっしゃられた。 　もう、二度と歴史に現れない英雄だと、私は思っていた・・・。 　★★★ 　ヴァンは、急に動かなくなったファルツを覗き込んでいた。 　「おーい、バルフレアー。この人、何か泣いてるよ？」 　「まったく、何だってんだ？怒ってるかと思えば、大の男が・・・。おい、泣くなよー？」 　「泣かせるのは女だけじゃないんだ？」 　「生意気言うな！――おい、おっさん。今度は何だ？」 　突然のことに、バルフレアは、ファルツの肩に手をかけた。   　ファルツは涙を浮かべながら、バルフレアに抱きついてきた。 　「バルフレアー！すまなかった〜。」 　「うわあぁー！！おい！勘弁してくれ！俺にそんな趣味はない！！」 　腹を抱えて笑うヴァンを横目に、バルフレアは必死でファルツを体から引き離していた。 　「今度はいったい何なんだ？あんたは！」 　「君は、私の・・・・、いやラバナスタの恩人だ！君を疑ってすまなかった！」 　「？？？」 　今度は、バルフレアの方が狐につままれたような顔をしていた。 　「どうして、陛下が君をこんなに信頼して傍におくのか、よーく、わかった。」 　一人頷くファルツを見ながら、バルフレアは首を傾げながらも、二度と尾行されないだろう・・・と、多少、安堵していた。 　「何だかよくわからないが、まあ誤解は解けたようだな。ま、これからもよろしく頼むよ。」 　そういって、バルフレアはファルツの肩を軽く叩いた。 　「ああ、これからも殿下の忠実なる家臣として、共に頑張ろうではないか。」 　「そ・・、あぁ？あんた、今何つった？」 　「いや、『頑張ろう』と・・・。」 　「そうじゃない！！その前だ！忠実なる――なんだって？」 　バルフレアは、こめかみが軽くひきつるのを感じながら、ファルツに聞いた。 　「ああ、忠実なる家臣、と言ったのだよ。君は、あれだろう？ローゼンバーグ将軍の代理として、ダルマスカに来たのだろう？」 　「はぁ？」 　ファルツは（わかっている）とでも言いたげな表情で、腕を組んで頷きながら言った。 　「さすがは、ラバナスタの救世主だ。生き延びて、なお陛下のために尽くされる・・・。君が、ローゼンバーグ将軍と共に、密命を受けてダルマスカに来たのは、このためだったんだな。」 　（さすがは、アーシェの部下だ。思い込みの深さは、ダルマスカのお家芸なのか？） 　バルフレアは、最早反論する気にもなれずにいた。 　「君は、若干、陛下に親しみの情を表現しすぎるところはあるが、まだ若造だからな。多少の無礼は、私も多めに見ておくとしよう。」 　バルフレアは、危うく、椅子でも投げつけたい気分になったが、隣で笑い続けるヴァンの声を聞いて、何とか理性を保っていた。 　「じゃあ、私は用事も済んだことだし、お先に失礼するよ。では。」 　ははは、と笑いながらファルツはさっさと階段を下りていった。 　＊＊＊ 　砂海亭の二階には、呆然としているバルフレアと、何が起きたのか状況が掴めていないヴァンだけが残されていた。   　「よくわかんないけど、王宮って面白そうだな。」 　「面白すぎて、俺は頭痛でも起こしそうだ。」 　バルフレアは、額に手を当てると、溜息をついた。 　「ところで、ソレって何だ？」 　ヴァンは、バルフレアに渡した茶色の紙包みを指差した。 　「ああ・・・。まあ、お前みたいなガキには、縁がないものさ。」 　「ちぇー。パンネロと同じこと言いやがって。」 　パンネロがヴァンに言っている姿を脳裏に浮かべながら、バルフレアは笑った。 　「じゃあ、俺も帰るか、女王陛下‘様’のところにな。」 　じゃあな、とヴァンの頭を軽く叩くと、バルフレアは階段を下りて店を出た。 　外はすっかり暗くなっていた。 　＊＊＊ 　「約束どおり＜参りました＞よ。女王陛下――。」 　ドアをノックし、バルフレアはアーシェの部屋に入っていった。 　「どうしたの、そんな言い方して？」 　「いや、何でもない。言ってみたくなっただけさ。」 　変なの、と笑いながらアーシェは、チョーカーを外しドレッサーに置いた。 　「アーシェ、ここに・・・。」 　バルフレアは、窓際にアームチェアを置くと、アーシェを手招いた。 　「今度は、なあに？」 　アーシェが座ると、バルフレアは紙袋から瓶を取り出し、中の液体を自分の手に注いだ。 　「あ！すごくいい香りがする？」 　「フレグランス・オイル――。ガルバナの香りさ。」 　そう言うと、両手にオイルを満遍なく広げ、アーシェの肩をなでた。 　「ありがとう、すごく嬉しい。」 　目を閉じて、心地良さそうにしているアーシェの肩と首をゆっくりとほぐしていく。 　「昼間、首を触ったら、ひどくこってたからな。あんまり気を張りすぎるなよ。」 　「うん・・・。」 　しばらくすると、大分肩も首も柔らかくなってきた。 　そろそろいいか、とバルフレアが思っていると、アーシェが肩越しに彼の左手に自分の手を重ねてきた。 　「・・・どうして、こんなに優しいの？」 　「『どうして』って、俺はいつでも優しいつもりだが？」 　バルフレアが苦笑すると、左手を掴むアーシェの右手に力が入った。 　「ねぇ、行ってしまうの？」 　アーシェは、微かに肩を震わせている。 　（そうか、心配してたのか――。）   　「大丈夫だって・・・。」 　バルフレアは、背後から彼女の肩を抱いた。 　ガルバナの香りとアーシェの髪の匂いが、鼻腔をくすぐる。 　「あなたがいなくなったら、私――。私は・・・。」 　弱々しい声で、アーシェは呟いた。 　――No need to worry, my sweet Highness.―― 　　　　(心配するな、俺の愛しい陛下) 　――I’ll be there with you.―― 　　　　(俺は、いつでもお前の傍にいるよ) 　バルフレアは、答える代わりに、アーシェの肩をきつく抱き締めた。 　ガルバナの甘い香りが二人を包んでいた。 　 ＝END＝

Back to Novels' Index